Ревю на Sapphire HD 3870 X2

Краят на миналата година бе ключов и за двете компании лидери при производството на видео карти - NVIDIA и AMD. NVIDIA успяха да изкарат новото си дългоочаквано ядро - G92 и базираната на него 8800GT, още през края на месец октомври. Няколко седмици по-късно AMD изкараха RV670 или по-познатата сред крайните потребители HD 3870. Лошото за AMD беше не само, че се забавиха, но и новата им карта беше поне малко по-назад от 8800GT. NVIDIA от своя страна побързаха да пуснат новата си G92 8800GTS 512MB, бидеща над 2 пъти по-евтина от старата 8800 Ultra, но с почти еквивалентна производителност, оставяйки конкуренцията напълно беззащитна при високия клас карти. Така AMD предприеха един по-различен подход... два RV670 чипа на една платка - свързани в CrossFire. Конструкция, носеща общото име R680. Дали AMD успяха да се справят? За да видим това сравнихме новата Sapphire HD 3870 X2 с още няколко карти от този клас.

HD 3870 X2, две ядра, технически поглед...

Въпреки че с пусканто на серията Radeon HD 3000, AMD казаха, че приключват с наставките в името на картите, то сега те се връщат заедно с Radeon HD 3870 X2. Въпреки че картата носи кодовото название R680, това са просто две RV670 ядра върху едно PCB, свързани с интегриран CrossFire мост, делящи 1 GB (2x512MB) GDDR3 памет. Както може би си спомняте, HD 3870 имаше GDDR4 памет работеща на 2.25GHz и едно ядро RV670 с честота 775MHz. Тъй като не можем да се сетим за HD 3870 карти, които не достигаха поне 850-860MHz на ядрото с овърклок, явно е, че и AMD са го забелязали и са решили да сложат честота от 825MHz на всеки от чиповете при новата двуядрена версия. Паметта обаче е по-интересна - сега вместо GDDR4 на 2.25GHz, тук имаме 1.80GHz GDDR3 - доста консервативно и неочаквано. Причината, както се досещате, е в цената. В крайна сметка HD 3870 X2 идва на страхотна цена, стига да приемем, че се бори с 8800 GTX / Ultra. За справка - в България 8800 GTX / Ultra се продават на цена между 1150 и 1300лв съответно, докато крайноклиентската цена за HD 3780 X2 е мааалко под 600$ с ДДС.

Следващото нещо, което прави впечатление е, че за разлика от HD 3870, новата карта не е PCI-E 2.0, а PCI-E 1.1, както R600 например. Отговорът е в моста, който осъществява връзката между двете ядра и PCI-E слота. Сам по себе си това е PLX Technology PEX 8547 48 коридорен чип с 3 конфигурируеми канала. AMD логично са сложили по 16 коридора на канал (x16), така между него и всеки от чиповете имаме x16 връзка, а самите чипове на практика си делят обща x16 връзка към PCI-E слота на дъното. Така след директно запитване защо AMD са използвали PCI-E 1.1 стандарт, а не 2.0, компанията е отвърнала, че разликата между PCI-E 1.1 - 2.0 е под един процент. Забавното в случая е, че до преди тази карта, компанията изтъкваше доста силно PCI-E 2.0 поддръжката на картите от семейстото на HD 3800

В крайна сметка нека се опитаме да отговорим на въпроса дали две ядра на една карта могат да бъдат добро решение - защо ако подобни реализации даваха добри резултати, то има толкова малко карти базирани на тях? Това далеч не е първия опит на ATI за двучипова карта, още по-малко пък те са първоизточниците на идеята. Първата такава карта е Quantum3D Obsidian2 - базирана на два Voodoo 2 чипа. Малко по-олегналите геймъри сред вас няма да забравят култовото Voodoo 5500. В историята остава и ATI’s Rage Fury MAXX, но след представянето на SLI и по-късно Crossfire, вече партньорите производители на NVIDIA и AMD представиха някои свои собствени retail имплементации. NVIDIA дори направиха опит с четворно SLI назад във времето с две двуядрени OEM 7900GX2 карти, а после пуснаха и доизпипаната 7950GX2.

Защо ли обаче всички тези карти се броят на пръсти и масовите карти са с едно ядро? Отговорът е прост. Дори да оставим на страна производствената цена на тези чудовища, то картите до голяма степен зависят от разработените драйвери за тях. Въпреки че все повече заглавия в днешно време се разработват с идеята, че може и да се ползват със SLI или Crossfire, то това не винаги е така, а и когато е пак всичко до голяма степен зависи от оптимизираните драйвери за дадената игра. В крайна сметка излиза скъпо да се пишат качествени драйвери преди излизането на всяко култуво заглавие, имащо шанса да стане стандарт при тестовете на модерните карти. А ако играете нещо малко по-старо или по-незабележимо, което изобщо не е замисляно да работи на повече от едно ядро, а също така не е и имало късмета да влезе в списъка с покръстени заглавия за Crossfire или SLI, то шансовете да имате проблеми с него нарастват. Ако дори да нямате проблеми производителността би била колкото с едно ядро. Подходящ пример за проблемна софтуерна поддръжка на този тип хардуер е точно GeForce 7900GX2/7950GX2, които дълго време след излизането на Windows Vista нямаха драйвери и реално работеха като обикновена 7900/7950 карта или дори по-зле. После се появиха БЕТА драйвери, с други думи отново не получавате поддръжка директно в момента в който сложите картата в компютъра.